Lääkkeitä käytetään parantamaan, helpottamaan tai ehkäisemään sairauksia tai sairauden oireita.
Apteekeissä myydään reseptillä määrättäviä tai reseptivapaita lääkkeitä. Reseptillä määrättäviä lääkkeitä myydään apteekeissa ainoastaan lääkärin, hammaslääkärin tai eläinlääkärin määräyksestä.
Lääkelain mukaan lääkkeellä tarkoitetaan valmistetta tai ainetta, jonka tarkoituksena on sisäisesti tai ulkoisesti käytettynä parantaa, lievittää tai ehkäistä sairautta tahi sen oireita ihmisessä taikka eläimessä. Lääkkeeksi katsotaan myös ihmisen tai eläimen terveydentilan tai sairauden syyn selvittämiseksi taikka elintoimintojen palauttamiseksi, korjaamiseksi tai muuttamiseksi sisäisesti tai ulkoisesti käytettävä valmiste tai aine (lääkelaki 3 §).
Lääkevalmisteella on oltava voimassa oleva myyntilupa ennen kuin se voidaan tuoda markkinoille ja tai sitä voidaan myydä kuluttajille. Lääkkeiden valmistusta, myyntiä, markkinointia ja lääketurvallisuutta valvoo Fimea. Lääkkeitä saadaan väestölle myydä vain apteekeista, sivuapteekeista tai lääkekaapeista.
